Enchentes ameaçam Omã, um dos lugares mais secos do mundo – 24/12/2025 – Ambiente

Em sua última manhã juntos em abril passado, dois xeques idosos em uma Mercedes branca dirigiram por um desfiladeiro repleto de palmeiras para prestar suas condolências em um funeral.

Os dois líderes locais eram primos e melhores amigos, viajavam pelo mundo juntos e se rezavam na mesma mesquita. Eles moravam no mesmo quarteirão em Samad al-Shan, uma vila entre as colinas rochosas ao sul de Mascate, construída ao longo de um dos centenas de wadis —leitos de rios normalmente secos— em um dos países com maior escassez de água do mundo.

Enchentes nesta parte de Omã, embora raras, não são inéditas. Os anciãos lembravam que os aldeões costumavam disparar armas para alertar aqueles rio abaixo que a água estava chegando. Mas enquanto os xeques Saif e Naser al-Mawaly dirigiam pelos bosques de tamareiras naquela manhã, eles tiveram pouco aviso além do céu que escurecia constantemente de que mais de um ano de chuva logo cairia sobre sua vila.

“Ninguém esperava isso”, disse Yahya, filho de Saif e engenheiro. “Foi a tempestade mais forte de toda a vida deles.”

O sistema de tempestade primeiro despejou a maior quantidade de chuva que os Emirados Árabes Unidos haviam visto desde que os registros começaram, 75 anos antes. Inundou o metrô de Dubai, alagou seu aeroporto (o segundo mais movimentado do mundo) e levou a um notável esverdeamento do deserto visível do espaço meses depois.

Em seguida, varreu o reino costeiro de Omã, lar de cerca de 5 milhões de pessoas —a mais recente tempestade devastadora a atingir a região nas últimas duas décadas, trazendo calamidade para comunidades ao longo dos wadis de Omã, os canais que correm para o mar a partir de inúmeras dobras no interior montanhoso.

Em um dos lugares mais áridos do planeta, chuvas extremas estão se tornando uma fonte recorrente de catástrofe. Uma mudança atmosférica dramática está movendo mais umidade para as costas do litoral norte de Omã, de acordo com uma investigação do Washington Post sobre dados atmosféricos globais. Aqui, as correntes mais fortes no céu estão aumentando a taxas mais de 1,5 vezes a média global.

Omã e seus vizinhos, relativamente desacostumados com as torrentes que estão se tornando mais comuns, foram pegos despreparados. Para essas monarquias ricas em petróleo que prezam pela ordem e estabilidade, o choque causado por tais inundações forçou um acerto de contas com seu ambiente em mudança.

Em resposta, eles embarcaram em uma onda de construção de barragens, bueiros, locais de evacuação e enormes túneis de águas pluviais —buscando projetar defesas para o crescente problema das chuvas extremas.

“Estamos tentando mudar a escala de como gerenciamos a chuva”, disse Fahd al-Awadhi, engenheiro civil que dirige projetos de drenagem e água reciclada na Prefeitura de Dubai.

Em Samad al-Shan, as chuvas históricas deixaram um resíduo de indignação e luto, particularmente entre os residentes que sentem que o governo deveria ter feito mais para alertá-los e protegê-los. A tempestade forçou os moradores a dilemas aterrorizantes de fração de segundo —salvar a si mesmos ou ajudar os outros? A decisão controversa das autoridades de manter os alunos na escola continua contestada quase dois anos depois.

Yousuf al-Mawaly, irmão de Saif e professor de estudos islâmicos em uma escola local de ensino médio, havia sido orientado a ir para casa enquanto a tempestade se aproximava, mesmo enquanto 855 alunos da escola al-Hawari Bin Mohammed Azadi eram mantidos no local.

Dez dos estudantes não sobreviveriam.

Dirigindo para casa naquela manhã com um colega, Mawaly notou que o céu havia escurecido tanto que as luzes da rua voltaram a acender. Quando a chuva se desencadeou, caiu tão ferozmente que ele foi forçado a parar. Ele nunca tinha visto uma chuva assim.

“O carro começou a tremer”, lembrou Mawaly. “Fiquei muito preocupado naquele momento que, se a chuva quebrasse o para-brisa, iríamos morrer.”

Enquanto isso, águas de inundação marrom-acinzentadas varreram ao redor da Mercedes branca dos xeques perto do Castelo Bait al-Khabib —um forte de pedra do século 19 transformado em museu cheio de artefatos com mais de 5.000 anos.

Os moradores de Samad al-Shan estavam familiarizados com a água correndo pelo canal. Muitos tradicionalmente mantinham duas casas aqui —uma sob as folhas de palmeira no calor do verão; outra nas encostas, fora do caminho das águas nas chuvas de inverno. Mas muitos ficaram chocados com a rapidez com que o wadi se transformou em um rio furioso.

Saif, 78, saiu do veículo enquanto Naser, 77, lutava para se libertar. Espectadores gritaram para Saif se mover para um terreno mais alto enquanto ele tentava puxar seu amigo do carro.

Com as águas da enchente rugindo e puxando-o, Saif ligou para seu filho.

“Não acho que haja algo que possa ser feito por nós”, ele disse.

Ciclones mais frequentes

Em junho de 1890, um ciclone tropical atingiu a região de Al-Batinah, na costa norte de Omã, deixando um rastro de destruição e matando mais de 700 pessoas. Durante o século seguinte, tais tempestades com força de furacão que se formavam no mar Arábico ou no Golfo de Bengala raramente atingiam Omã.

Nos 126 anos desde 1881, apenas seis tempestades com força de furacão atingiram Omã ou chegaram a menos de 100 km do país, segundo dados da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA (Noaa, na sigla em inglês). Então, a frequência começou a mudar.

O ciclone Gonu atingiu a capital Mascate em 2007, trazendo uma pluma de umidade recorde sobre a capital, matando cerca de 50 pessoas e causando mais de 4 bilhões de dólares em danos.

Pelo menos mais quatro tempestades com força de furacão atingiram Omã nos últimos 15 anos.

“Depois de 2007, eles continuaram vindo”, disse Khalid al-Jahwari, meteorologista e professor da Universidade Sultan Qaboos em Muscat. “Agora, anualmente, os ciclones se aproximam da nossa costa.”

Jahwari —também ex-diretor assistente do centro nacional de alerta precoce para múltiplos riscos de Omã, o escritório que rastreia essas tempestades— estava em sua casa na região de al-Batinah quando o ciclone Shaheen, de categoria 1, atingiu a costa em outubro de 2021. Os ventos açoitaram as palmeiras em seu quintal e cortaram a energia. Ele passou aquela noite encolhido no escuro com seus filhos enquanto as águas da enchente invadiam sua casa e os sofás flutuavam pela sala de estar.

“Foi muito feio”, ele lembrou. “Perdemos muito.”

Grandes áreas de Omã recebem menos de 10 cm de chuva em média por ano, entre os menores índices de qualquer nação no mundo. Dirigir pelo interior revela impressionantes extensões de rocha e areia.

A maior parte da água potável para a população vem de usinas de dessalinização que filtram a água do oceano. Sem grandes rios perenes ou lagos naturais de água doce, muitas comunidades são construídas ao longo de wadis, que frequentemente têm nascentes ou águas subterrâneas acessíveis, e enchem quando chove.

Mas à medida que o clima esquentou, e as tempestades offshore absorvem mais umidade dos mares aquecidos, a quantidade e distribuição de chuva está mudando. Enquanto o número de dias chuvosos diminuiu, eventos extremos ocorrem com mais frequência, elevando os totais gerais de precipitação.

A análise do Post descobriu que as mais fortes plumas de umidade aumentaram muito a chance de chuvas intensas em todo Omã, e se intensificaram nas últimas três décadas. Essas tempestades mais úmidas estão despejando mais chuva nos wadis, levando a mais inundações repentinas e destruição.

“Antes, ninguém falava sobre inundações em Omã”, disse Ghazi al-Rawas, o reitor de pesquisa da Universidade Sultan Qaboos. “Eles não achavam que havia qualquer problema.”

Rawas foi atraído para este campo relativamente pouco estudado durante seu trabalho de pós-graduação na Universidade de Boston. Ele examinou imagens de satélite de Omã procurando pistas sobre quais wadis tinham o maior potencial para inundações repentinas.

Como professor de engenharia civil em Mascate, observando a intensificação das tempestades, ele solicitou bolsas em 2011 e 2016 para desenvolver ferramentas que ajudassem a prever o comportamento das enchentes. Nas duas vezes, o governo rejeitou suas propostas.

“Então veio o Shaheen”, disse ele.

O ciclone de 2021 despejou 45 cm de chuva em partes da costa norte, mais de seis vezes a média anual. Enviou água correndo pelo wadi al-Hawasinah, uma garganta rochosa a duas horas a noroeste da capital, na altura de um prédio de três andares. A água transbordou uma barragem, destruiu mais de 300 casas e inundou uma área costeira onde vive cerca de um quarto da população.

O projeto de pesquisa de Rawas logo se classificou como a prioridade nacional número um do sultanato dentro de sua universidade.

Desde então, Rawas e seu estudante de pós-graduação, Badar al-Jahwari, funcionário do ministério da agricultura, riqueza pesqueira e recursos hídricos, percorreram toda a extensão do wadi al-Hawasinah, usaram drones para mapear sua topografia em constante mudança e trabalharam para desenvolver um modelo complexo para responder a uma pergunta simples, mas urgente: quando a previsão diz chuva, quanta água aparecerá no wadi?

“A informação que temos agora é apenas da previsão do tempo”, disse Rawas. “Mas saber a precipitação não é suficiente.”

Uma razão pela qual as previsões são difíceis é devido à forma como a chuva se comporta no deserto. Em vez de uma garoa constante sobre uma vasta extensão, pesquisas mostraram que a precipitação em áreas áridas tende a ser altamente localizada. Uma ligeira mudança na trajetória da tempestade poderia significar que um wadi que se esperava inundar poderia permanecer completamente seco.

Em Omã, as tempestades também tendem a ser concentradas no início, mais do que em partes mais úmidas do mundo. Em sua análise de 8.000 tempestades ao longo de mais de 20 anos em 69 estações pluviométricas, Rawas e Jahwari descobriram que metade da chuva cai nos primeiros 90 minutos de uma tempestade de 24 horas.

“Recebemos uma enorme quantidade de água em um tempo muito curto”, disse Rawas.

Essas chuvas intensas, mas de curta duração, em um lugar podem rapidamente sobrecarregar a capacidade do deserto de absorver água.

Rawas e Jahwari dirigiram ao longo do wadi al-Hawasinah até os contrafortes das montanhas al-Hajar al-Gharbi em um dia de novembro quando não chovia há oito meses. Eles pararam em algumas das estações de coleta de chuva, com equipamentos de radar ligados a medidores para medir o fluxo de água durante as inundações.

O wadi al-Hawasinah se estende por centenas de metros em alguns lugares, com uma bacia hidrográfica abrangendo 375 km² —um dos canais de tamanho médio de Omã. Antes da inundação, Jahwari e sua família faziam piqueniques aqui nos fins de semana, entre as folhas de palmeira e os arbustos de “sidr” que podem viver por centenas de anos. Mas a inundação varreu quase toda essa vegetação.

“O ciclone Shaheen levou tudo do wadi”, disse Jahwari. “Antes e depois, é totalmente diferente.”

Agora, o cânion rochoso está repleto de restos de estradas e bueiros destruídos. Cabras vagam entre troncos de palmeiras caídos.

Dias chuvosos ainda são tão raros que as pessoas frequentemente celebram sua chegada. Crianças e pais correm para fora. Alguns tentam nadar ou dirigir através do canal, desconhecendo os riscos da água em movimento rápido. Enquanto os cientistas passavam por aglomerados de casas construídas no fundo do canal, eles se preocupavam que estas poderiam ser as próximas vítimas de inundações.

“As pessoas ainda pensam que os wadis são como eram antes”, disse Rawas. “Mas agora o wadi é diferente de 30 anos atrás.”

Ambos os homens têm uma aguda consciência das crescentes tempestades por vir. Rawas, magro, de óculos e com um charme cortês, serviu na equipe de negociação de Omã nas COPs, cúpulas anuais do clima das Nações Unidas. Ele foi o investigador principal do segundo plano de ação climática do país, apresentado em 2021, que alertava sobre os impactos inescapáveis do agravamento das tempestades.

Para sua dissertação, Jahwari analisou registros de chuvas ao longo de várias décadas em 88 estações no norte de Omã. Embora seu trabalho ainda não tenha sido publicado, ele disse que os resultados preliminares mostram que as tempestades em Omã estão trazendo mais chuva, com maior frequência.

“Essa mudança para tempestades mais concentradas e de alta intensidade é consistente com os impactos de inundações repentinas observados nos últimos anos”, disse.

Recentemente, Jahwari visitou al-Khaburah, distrito costeiro que foi alagado durante o Shaheen. No antigo “souq” (mercado) da área, um local histórico ao longo do wadi, lojas danificadas estão fechadas desde a tempestade. Ao longo de uma praia, enormes lajes de concreto reforçado estavam meio submersas nas ondas, arrancadas de algum lugar rio acima.

Nas proximidades, um grupo de trabalhadores da construção civil estava reconstruindo uma casa em um banco que Jahwari sabia estar erodindo rapidamente.

“Eles estão construindo novamente no wadi”, disse ele. “As pessoas não estão aprendendo.”